Сегодня известно, что у всех четырёх газообразных гигантов есть кольца, но у Сатурна они самые красивые и заметные. Они расположены под углом приблизительно 28° к плоскости, на которой находится околосолнечная орбита Сатурна. И поэтому с земли они видны по-разному, в зависимости от взаимного расположения планет: их можно увидеть и в виде колец, и "с ребра".

Как предполагал ещё Гюйгенс, кольца состоят не из твёрдого вещества, а из миллиардов мельчайших частиц, находящихся на околопланетной орбите. Они являются остатками того протопланетного облака, которое породило все тела Солнечной системы. На тех расстояниях от планеты, на которых вращается большая доля частиц кольца, возникновение спутников невозможно из-за гравитационного воздействия самой планеты, разрушающей все более или менее крупные тела. Частицы колец многократно сталкиваются, разрушаются и слипаются вновь. Они настолько хрупки, что уступают в этом самому рыхлому снегу, который Вы можете себе вообразить.

Существует три основных кольца, названных A, B и C. Они различимы без особых проблем с Земли. Кольцо В - центральное, самое широкое и яркое, оно отделяется от внешнего кольца А щелью Кассини, шириной почти 400 км, в которой находятся тончайшие, почти прозрачные кольца. Её можно увидеть в средний телескоп с Земли. В ясные ночи с хорошими телескопами можно увидеть менее заметные щели. Внутри кольца А есть тонкая щель, которая называется разделительной полосой Энке. Кольцо С, находящееся ещё ближе к планете чем, В, почти прозрачно.

Есть имена и у более слабых колец - D, E, F. При ближайшем рассмотрении, колец оказывается великое множество.

Кольца эти поистине предельно тонкие. При диаметре около 250 000 км их толщина не достигает и километра. Несмотря на свой внушительный вид, количества вещества, составляющего кольца, крайне незначительно. Если бы его собрать в один монолит, его диаметр не превысил бы и 100 км.

На изображениях, полученных зондами, видно, что на самом деле кольца образованы их тысячи колец, чередующихся со щелями (картина напоминает дорожку грампластинок). Частички, из которых состоят кольца, в большинстве имеют размер в несколько сантиметров. Но изредка попадаются тела и в несколько метров. Совсем редко - до 1-2 км. Похоже, что частицы почти полностью состоят изо льда либо каменистого вещества, покрытого льдом.

Существует полная согласованность между кольцами и спутниками планеты. И действительно, некоторые их них играют важную роль в удержании колец на их местах. Мимас, например, "отвечает" за отсутствие вещества в щели Кассини, а Пан находится внутри разделительной полосы Энке.