В 80-е годы XIX столетия астрономы находились в поиске "Планеты-Х", чья орбита должна было находится на расстоянии около 50-100 а.е. о Солнца и влиять на предполагаемые пертурбации на орбите Урана, которые нельзя приписывать только одному Нептуну.
Персиваль Лоуэлл, известный своими исследованиями Марса, посвятил 14 лет поиску Плутона, но ему не удалось его обнаружить. Только 13 марта 1930 года молодой ассистент Флагстафской обсерватории (основанной самим Лоуэллом) Клайд Томбо смог наконец объявить миру новость об открытии новой планеты, которая оказалась всего лиши в 6° от предполагаемого Лоуэллом места. Тем не менее сегодня мы отдаём себе отчёт в том, что маленькая масса Плутона не может оказывать сколь бы то ни было заметного гравитационного влияния на Уран и Нептун и что кажущаяся неравномерность движения по орбите этих двух планет связана, вероятно, с неправильными расчётами.
Новая планета была названа Плутоном, по имени бога подземного царства мёртвых. Имя было выбрано также в связи с тем, что его первые две буквы соответствовали инициалам Персиваля Лоуэлла. Спокойно проанализировав имевшиеся в их распоряжении факты, астрономы поняли, что Плутон был сфотографирован как минимум два раза в обсерватории Лоуэлла ещё при жизни учёного и ещё 14 раз в других обсерваториях. Уже тогда эти наблюдения позволили достаточно точно определить его орбиту вокруг Солнца.
Спутник Плутона Харон был открыт в 1978 году.
СПЕЦИАЛЬНАЯ МИССИЯ НА ПЛУТОН
Научный проект под названием "Специальная миссияна Плутон", разрабатываемый для изучения
системы Плутон - Харон, в ближайшие годы должен перейти в стадию реализации. В проекте для
изучения данных двух объектов предусмотрены запуск маленького зонда и применение новейших
технологий, которые позволят изучить геологические и геоморфологические особенности обоих
объектов, составить карту химического состава и определить состав атмосферы Плутона.
Чтобы долететь до пункта назначения , зонду потребуется 12 лет при скорости полёта 18 км/с. предполагается, что будет ещё мини-зонд, который будет спущен на поверхность Плутона с основного зонда.