Так как орбиты Меркурия и Венеры проходят ближе к Солнцу, чем орбита Земли, они могут проходить как раз между Солнцем и Землей. Такие проходы называются транзитами, они вызывают частичные солнечные затмения. Видимый диаметр Меркурия - ¹/₁₉₄ часть видимого диаметра Солнца.

Из-за того, что орбитальная плоскость Меркурия не совпадает с эклиптикой, от которой она отклонена почти на 7°, в течение столетия происходит лишь 13 транзитов Меркурия. И действительно, в большинстве случаев, планета проходит или или "под" или "над" Солнцем. Если бы плоскости совпадали, проходило бы три транзита за год. И впрямь, как в случае с общеизвестными лунными затмениями, транзит происходит только тогда, когда планета в момент выстраивания в одну линию с Солнцем и Землёй, находится вблизи от узла орбиты, то есть точки её пересечения с эклиптикой. Так как Меркурий проходит узлы 8 мая и 10 ноября, транзиты всегда выпадают на дни, близкие к этим датам. Во время возможных ноябрьских транзитов Меркурий находится близко от своего перигелия, и видимый размер диска составляет 10'. В мае же наоборот - планета находится рядом с афелием, и её видимый диаметр составляет 12'. Тем не менее вероятность транзита в ноябрьский период в два раза выше. Ноябрьские транзиты выпадают с интервалом в 7, 13, и 33 года, тогда как майские происходят лишь каждый 13-й и 33-й год. Последний транзит Меркурия произошёл 7 мая 2003 года.