Ядро Земли в основном состоит из железа примерно с 20-процентной примесью кремния. Его можно разделить на две части так называемой границей Леманна. Внутреннее твёрдоё ядро, имеющее радиус около 1200 км, окружено с внешней стороны жидким слоем толщиной почти 2300км. Ещё ближе к поверхности после переходной области, так называемой границы Гуттенберга, находится каменистая мантия толщиной 2900 км с более жесткой внутренней мантией и более пластичной внешней. Внешние 100 км мантии получили название литосферы, над которой находится тонкий каменистый слой – кора, толщина которой колеблется от 5 км под дном океана до 50 км и более под материками, которая отделяется от атмосферы границей Мохоровичича.

Литосфера состоит из ряда больших, как континенты, пластов, или литосферных плит, похожих на фрагменты огромной мозаики. Эти плиты находятся в постоянном движении, из-за толчков конвектных потоков, которые перемешивают наползающие друг на друга каменные породы. Это постоянное медленное движение называется тектоническим.

Считается, что земное магнитное поле возникает из-за потоков, идущих от расплавленного металлического ядра из-за вращения самой Земли, аналогично тому, как это происходит в динамо-машине. Магнитное поле Земли распространяется на большое расстояние в космос, образуя так называемую магнитосферу. Она защищает Землю от потока электрически заряженных частиц, испускаемых Солнцем, – солнечного ветра. Это как раз те самые частицы, которые вызывают очень красивую игру видимого в небе света на высоких северных и южных высотах – полярное сияние.

Изучение древних пород со дна океана показало, что магнитные поля Северного и Южного полюсов Земли менялись в прошлом с регулярным интервалом времени приблизительно в 100 000 лет. Считается, что на сегодняшний день подобное изменение задерживается, и точно никто не знает, меняются ли магнитные поля резко, или это плавный процесс, расстягивающийся на несколько лет.

Столкновение пластов может привести к значительным упругим колебаниям и подземным толчкам, проявляющимся в форме землетрясений вдоль границ этих пластов. Землетрясения, приводящие к большим разрушениям, помогают учёным, анализирующим распространение сейсмических волн, понять внутреннюю структуру Земли.

Когда два пласта отдаляются друг от друга, образуется трещина, через которую из мантии прорывается магма, которая, застывая, образует новую кору. На границе, где пласты сходятся могут происходить следующие явления : пласты с одинаковой плотностью (континентальные) образуют более возвышенную область, как, например горная цепь Гималаев. Если же у пластов разная плотность (океанический и континентальный), более тяжёлый скроется под лёгким и образовавшаяся из расплавившегося океанического пласта магма образует вулканическую цепь, как это произошло при возникновении горной системы Анд или островов индонезийского архипелага.